照相機(jī)品種繁多，按用途可分為風(fēng)光攝影照相機(jī)、印刷制版照相機(jī)、文獻(xiàn)縮微照相機(jī)、顯微照相機(jī)、水下照相機(jī)、航空照相機(jī)、高速照相機(jī)等；按照相膠片尺寸，可分為110照相機(jī)(畫面13×17毫米)、126照相機(jī)(畫面28×28毫米)、135照相機(jī)(畫面24×18，24×36毫米)、127照相機(jī)(畫面45x45毫米)、120照相機(jī)(包括220照相機(jī)，畫面60×45,60×60,60×90毫米)、圓盤照相機(jī)(畫面8.2x10.6毫米)；按取景方式分為透視取景照相機(jī)、雙鏡頭反光照相機(jī)、單鏡頭反光照相機(jī)。

任何一種分類方法都不能包括所有的照相機(jī)，對某一照相機(jī)又可分為若干類別，例如135照相機(jī)按其取景、快門、測光、輸片、曝光、閃光燈、調(diào)焦、自拍等方式的不同 ，就構(gòu)成一個(gè)復(fù)雜的型譜。

照相機(jī)利用光的直線傳播性質(zhì)和光的折射與反射規(guī)律，以光子為載體，把某一瞬間的被攝景物的光信息量，以能量方式經(jīng)照相鏡頭傳遞給感光材料，終成為可視的影像。

照相機(jī)的光學(xué)成像系統(tǒng)是按照幾何光學(xué)原理設(shè)計(jì)的，并通過鏡頭，把景物影像通過光線的直線傳播、折射或反射準(zhǔn)確地聚焦在像平面上。

攝影時(shí)，控制合適的曝光量，也就是控制到達(dá)感光材料上的合適的光子量。因?yàn)殂y鹽感光材料接收光子量的多少有一限定范圍，光子量過少形不成潛影核，光子量過多形成過曝，圖像 又不能分辨。照相機(jī)是用光圈改變鏡頭通光口徑大小，來控制單位時(shí)間到達(dá)感光材料的光子量，同時(shí)用改變快門的開閉時(shí)間來制曝光時(shí)間的長短。



鏡頭是用以成像的光學(xué)系統(tǒng)，由一系列光學(xué)鏡片和鏡筒所組成，每個(gè)鏡頭都有焦距和相對口徑兩個(gè)特征數(shù)據(jù)；取景器是用來選取景物和構(gòu)圖的裝置，通過取景器看到的景物，凡能落在畫面框內(nèi)的部分，均能拍攝在膠片上 ；測距器可以測量出景物的距離，它常與取景器組合在一起，通過連動(dòng)機(jī)構(gòu)可將測距和鏡頭調(diào)焦聯(lián)系起來，在測距的同時(shí)完成調(diào)焦。
光學(xué)透視或單鏡頭反光式取景測距器都須手動(dòng)操作，并用肉眼判斷。此外還有光電測距、聲納測距、紅外線測距等方法，可免除手動(dòng)操作，又能避免肉眼判斷帶來的誤差，以實(shí)現(xiàn)自動(dòng)測距。
快門是控制曝光量的主要部件，最常見的快門有鏡頭快門和焦平面快門兩類。鏡頭快門是由一組很薄的金屬葉片組成，在主彈簧的作用下，連桿和撥圈的動(dòng)作使葉片迅速地開啟和關(guān)閉 ；焦平面快門是由兩組部分重疊的簾幕(前簾和后簾)構(gòu)成，裝在焦平面前方附近。兩簾幕按先后次序啟動(dòng)，以便形成一個(gè)縫隙�？p隙在膠片前方掃過，以實(shí)現(xiàn)曝光。
光圈又叫光闌，是限制光束通過的機(jī)構(gòu)，裝在鏡頭中間或后方。光圈能改變能光口徑，并與快門一起控制曝量。常見的光圈有連續(xù)可變式和非連續(xù)可變式兩種。
自拍機(jī)構(gòu)是在攝影過程中起延時(shí)作用，以供攝影者自拍的裝置。使用自拍機(jī)構(gòu)時(shí)，首先釋放延時(shí)器，經(jīng)延時(shí)后再自動(dòng)釋放快門。自拍機(jī)構(gòu)有機(jī)械式和電子式兩種，機(jī)械式自拍機(jī)構(gòu)是一種齒輪傳動(dòng)的延時(shí)機(jī)構(gòu)，一般可延時(shí)8～12秒 ；電子式自拍機(jī)構(gòu)利用一個(gè)電子延時(shí)線路控制快門釋放。
                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    
16世紀(jì)初，意大利畫家根據(jù)“小孔成像”的原理，發(fā)明了一種“攝影暗箱”。著名畫家達(dá)?芬奇在筆記中對它做了記載。他寫道：光線通過一座暗室壁上的小于L，在對面的墻上形成一個(gè)倒立的像。當(dāng)然，它只會(huì)投影，要用筆把投影的像描繪下來。接著，又有人對“攝影暗箱”進(jìn)行了改進(jìn)。比如：增加一塊凹透鏡，使倒立著的像變成了正立像，看起來舒適多了；增加一塊呈45度角的平面鏡，使畫面更清晰逼真。然而，這時(shí)候的“攝影暗箱”雖具有照相機(jī)的某些特性，但仍不能稱為照相機(jī)，因?yàn)樗�不能將圖像記錄下來。

直到18世紀(jì)初中期，人們發(fā)現(xiàn)了感光材料，特別是達(dá)孟爾發(fā)現(xiàn)的感光材料碘化銀，仿佛給照相機(jī)的問世注入極有效的催產(chǎn)劑。于是，在“攝影暗箱”上裝上達(dá)孟爾的銀版感光片，就誕生了人類歷史上第一架真正的照相機(jī)。照相機(jī)的問世轟動(dòng)了世界。許多高官達(dá)貴要求拍攝自己的肖像照，盡管那時(shí)候要照一張相就像受一場刑罰一樣。初期的照相機(jī)體積龐大，十分笨重，攜帶十分不便。且照相時(shí)要選擇好天氣，必須在晴天的中午，讓照相的人在鏡頭前端端正正地坐半小時(shí)左右。為了讓自己的姿容永留人間，養(yǎng)尊處優(yōu)的貴族們只好耐著性子忍受這一苦楚。新事物的產(chǎn)生，對世界必定產(chǎn)生一定的沖擊力。
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